La administración de Biden y el gobierno del presidente venezolano Nicolás Maduro han acordado un trato en el que Estados Unidos aliviaría las sanciones a la industria petrolera de Venezuela y el estado autoritario permitiría una elección presidencial competitiva y supervisada internacionalmente el próximo año, según dos fuentes familiarizadas con las conversaciones de avance.
El alivio de las sanciones se anunciará después de que el gobierno de Maduro y la oposición respaldada por Estados Unidos de Venezuela firmen un acuerdo que incluirá compromisos por parte del gobierno socialista para permitir un voto más libre en 2024, dijeron las fuentes. Se espera que lo hagan durante una reunión en Barbados el martes, en la que participarán funcionarios estadounidenses.
Maduro, quien afirmó la victoria en las elecciones de 2018 ampliamente consideradas como fraudulentas, estaría de acuerdo en un proceso para levantar las prohibiciones a los candidatos de la oposición, dijo una de las personas, aunque no está claro cuán rápido se llevaría a cabo ese proceso. Hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados para discutir las conversaciones.
Un funcionario de alto rango de la administración dijo que el acuerdo no incluía planes para descongelar los activos venezolanos actualmente retenidos en Estados Unidos. Es probable que Estados Unidos establezca un límite de tiempo para cualquier alivio de sanciones, para que pueda revertirse si Maduro no cumple con su parte del trato.
Maduro se comprometería a aceptar observaciones electorales internacionales y a abrir el acceso a los medios de comunicación para las elecciones. No estaba claro si el acuerdo también implicaría la liberación de presos políticos en Venezuela.
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La embajada de Noruega en México confirmó la reunión en Barbados en un tuit el lunes por la mañana. El gobierno noruego, que facilita las conversaciones, dijo que el gobierno venezolano y la Plataforma Unitaria, una coalición de líderes de la oposición venezolana, regresarán a las negociaciones «con el objetivo de alcanzar un acuerdo político».
Las delegaciones deben llegar esta tarde.
Si se firma el acuerdo, el gobierno de Estados Unidos está preparado para anunciar el levantamiento de ciertas sanciones petroleras contra Venezuela, dijeron las dos personas. El alivio de las sanciones podría incluir una licencia general para que la agencia petrolera estatal de Venezuela reanude sus negocios con Estados Unidos y otros países.
Funcionarios estadounidenses han dicho que considerarían aliviar las sanciones si Maduro sentaba las bases para elecciones presidenciales libres y justas. Un representante del Departamento de Estado no respondió a una solicitud de comentario.
El acuerdo se produce días antes de que los partidos de oposición de Venezuela planeen celebrar una votación primaria para elegir a un candidato único para respaldar en contra de Maduro. La favorita en la primaria no oficial, María Corina Machado, es una de varios líderes de la oposición a los que el gobierno de Maduro ha prohibido postularse para cargos. La descalificación fue duramente condenada por el gobierno de Estados Unidos.
Estados Unidos ha impuesto sanciones al gobierno venezolano o a individuos venezolanos durante más de 15 años, pero las endureció significativamente a principios de 2019 después de declarar ilegítima la victoria de Maduro en 2018.
La administración Trump sancionó a la empresa petrolera estatal de Venezuela, al banco central y a altos funcionarios del gobierno. Luego impuso un embargo económico más amplio. Congeló la propiedad e intereses del gobierno de Maduro en Estados Unidos y prohibió a los estadounidenses hacer negocios con el gobierno.
El acuerdo surgió de conversaciones directas entre funcionarios de la administración Biden y representantes del gobierno de Maduro que comenzaron el año pasado durante el inicio de la guerra en Ucrania. La administración Biden comenzó a aliviar las restricciones a Chevron, la principal empresa petrolera estadounidense con activos en Venezuela, en un gesto destinado a respaldar las conversaciones entre el gobierno de Maduro y la oposición.
Estados Unidos también anunció este mes que reanudaría los vuelos directos de deportación a Venezuela, otra señal de un deshielo en las relaciones entre los dos países. La tensa relación había limitado la capacidad de Estados Unidos para devolver a migrantes venezolanos indocumentados.
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