Hace exactamente 100 años, nacía un pequeño estudio de animación familiar dedicado a entretener a los más jóvenes. Hoy, Disney se erige como un gigante mediático internacional, consolidándose como la «empresa de creaciones culturales más influyente del mundo», según expertos.
Fue el 16 de octubre de 1923 cuando los hermanos Walt Disney y Roy O. Disney fundaron The Disney Brothers, marcando el inicio de una trayectoria legendaria que cautivaría a generaciones enteras. Inicialmente, se centraron en la serie animada «Alice Comedies».
Sin embargo, en 1928, los hermanos Disney apostaron por un personaje con forma de ratón que transformaría sus vidas y dejaría una huella imborrable en la infancia de muchas generaciones. Inicialmente llamado Mortimer, más tarde se convertiría en el icónico Mickey Mouse, protagonizando «Steamboat Willie» en 1928, la primera caricatura sonora posproducida.
Kevin Kern, archivero de renombre en The Walt Disney Company, expresó: «Walt Disney siempre aspiró a alcanzar la máxima calidad. Desde entonces hasta hoy, su legado es un testimonio inagotable de grandes historias, innovación y creatividad excepcional».
El reconocimiento masivo de Mickey Mouse llevó a Walt a estrenar en 1937 «Snow White and the Seven Dwarfs», la primera película animada en su repertorio, que generó ganancias de 1.5 millones de dólares, diez veces la inversión inicial. Estas ganancias financiaron la construcción de su nuevo cuartel general en Burbank, California, a donde se mudaron en 1940 para dar vida a títulos icónicos como «Pinocchio», «Dumbo» y «Bambi».
La Segunda Guerra Mundial y la influencia social de Disney
La Segunda Guerra Mundial y la paranoia anticomunista en los Estados Unidos tuvieron un impacto significativo en Disney, con lanzamientos cancelados y una huelga sindical de 300 de los 800 animadores que trabajaban para la compañía en 1941. Disney incluso se involucró en producir películas de propaganda bélica, como «Victory Through Air Power», a petición de la Marina de los EE. UU.
Robert J. Thompson, profesor de la Universidad de Siracusa, afirmó: «Creo que Disney es la empresa cultural más influyente en la historia de los valores estadounidenses e intereses de este país».
La posguerra trajo películas como «Treasure Island» y «Cinderella», pero también marcó el inicio de la era de la televisión y del primer parque temático, Disneyland, que abrió sus puertas en 1955 en Anaheim, California.
El surgimiento del conglomerado mediático
Disney se transformó en un conglomerado de medios que abarcaba cine, televisión y entretenimiento recreativo. Sin embargo, en 1966, un cáncer de pulmón se cobró la vida de Walt Disney a los 65 años, y su hermano Roy murió solo cinco años después debido a una hemorragia cerebral. La empresa siguió liderada por personas que habían ocupado cargos de alta responsabilidad durante la administración de los hermanos Disney, manteniendo los valores y el crecimiento de la «Casa del Ratón».
La saga «Star Wars» (1977), «The Little Mermaid» (1989), la distribución de películas en VHS y la apertura de Disneyland París en 1992 marcaron hitos significativos en las décadas siguientes. En 1995, Disney adquirió Capital Cities/ABC Inc. por 19 mil millones de dólares, convirtiéndose en accionista mayoritario de la cadena ABC y el servicio de deportes ESPN, entre otros segmentos.
El sello distintivo de las grandes historias
Bajo el liderazgo de Bob Iger, Disney se consolidó como un imperio mediático, lanzando exitosas franquicias como «Pirates of the Caribbean» y la película ganadora del Óscar «WALL-E». En 2019, adquirió los activos de 20th Century Fox por 71,300 millones de dólares, marcando la adquisición corporativa más grande en la historia de Disney hasta entonces.
A lo largo de estos 100 años, Disney se ha convertido en un fenómeno global con una plantilla de aproximadamente 220,000 empleados, ingresos anuales superiores a 82,000 millones de dólares y la inclusión de productoras como Lucasfilm y el sello de Marvel. Sin embargo, lo que sigue definiendo a Disney son sus historias atemporales, como lo afirma Kevin Dern: «Mickey Mouse es tan divertido hoy como cuando fue creado en la década de 1920». Su capacidad de crear narrativas cautivadoras perdura a lo largo del tiempo, manteniendo viva la magia en el corazón de sus audiencias, desde niños hasta adultos.
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