El cultivo del tabaco en Venezuela se ha convertido en una actividad vital que emplea a miles de personas y dinamiza la economía de varias regiones.
Con 194 productores tabacaleros en el país, un 88,3 % más que hace dos décadas, según el presidente de la Asociación Venezolana de Cultivadores de Tabaco (Avenculta), Rafael Russián, esta industria es crucial para muchas comunidades, algunas de las cuales dependen exclusivamente de ella para su sustento.
Rafael Russián, descendiente de una larga tradición de productores, comenzó a dirigir la hacienda fundada por su abuelo en 1959 cuando tenía solo 21 años.
En su hacienda en el estado Cojedes, cultiva tabaco en unas 40 hectáreas, adaptándose a las condiciones de cada ciclo de cultivo. En 2023, su producción alcanzó los 86.000 kilos, un 7,5 % más que en 2022, y tiene proyectado llegar a los 110.000 kilos en 2024 gracias al apoyo de expertos de Cigarrera Bigott.
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Cigarrera Bigott, miembro del grupo British American Tobacco, ha contribuido significativamente al desarrollo de la industria tabacalera en Venezuela. Hoy en día, más del 95 % del tabaco utilizado por Bigott en la producción de cigarrillos es venezolano, gracias a acuerdos de financiamiento con los productores locales.
La empresa prevé un aumento en la demanda de cigarrillos para 2024 y está invirtiendo tanto en nuevos productores como en aumentar la capacidad de producción de los existentes.
Sin embargo, la industria enfrenta desafíos importantes, como el contrabando, que representa el 32 % del tabaco consumido en el país, según una medición reciente de Bigott. Russián y otros líderes del sector están trabajando en alianza con el Estado para combatir este problema y proteger el mercado nacional.
Además, el cambio climático también representa un desafío, pero Russián confía en la capacidad de adaptación de las generaciones futuras de productores para superar estos obstáculos y mantener viva esta tradición.
La cultura del tabaco en Venezuela sigue siendo una fuerza vital en la economía y la sociedad, y con esfuerzos conjuntos se busca asegurar su sostenibilidad y crecimiento continuo.
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