Amos Global Energy, con sede en Estados Unidos, planea comprar el 32% de una empresa conjunta de Sinopec, la compañía petrolera china, para obtener una participación mayor en un proyecto que eventualmente podría producir petróleo y gas frente a las costas de Venezuela.
La fusión y adquisición es parte de una serie de transacciones en Venezuela en las últimas semanas mientras los inversores se preparan para aumentar la producción petrolera de ese país. Sinopec obtuvo su participación en el campo hace más de 15 años bajo la administración de Hugo Chávez, pero la empresa china nunca se convirtió en un actor importante en Venezuela. La transacción puede ser parte de un plan más amplio de Amos para consolidar campos en el Golfo de Paria.
PDVSA estaría dispuesta a ceder a Amos una participación mayoritaria en empresas conjuntas, Amos planea prestar dinero a la empresa conjunta para comenzar y luego financiarla con efectivo de las operaciones.
Amos Global Energy, un fondo de inversión dirigido por el ex ejecutivo de Chevron Ali Moshiri, dijo al gobierno de Estados Unidos y a la petrolera estatal venezolana PDVSA que está dispuesto a comprar la participación del 32% de Sinopec en una empresa conjunta en términos no revelados, según una fuente cercana al asunto. .
Amos y Sinopec, con sede en Houston, ya han negociado los términos de una venta, pero aún necesitan una licencia de la OFAC para cerrar la transacción, según la fuente y una persona familiarizada. Venezuela también necesitará aprobar la transferencia de acciones, afirmó la fuente.
La compra de las acciones de Sinopec le daría a Amos el control del 40% de la empresa conjunta Petroparia en el noreste de Venezuela, mientras que PDVSA aún tendría su participación controladora estándar del 60%. Inepetrol, con sede en Venezuela, posee el 8% de Petroparia y ya forma parte de una empresa conjunta que incluye a Amos.
Sinopec obtuvo su parte de la empresa conjunta en 2007, cuando PDVSA se hizo cargo de los campos abandonados por ConocoPhillips después de que ésta se negara a aceptar los nuevos términos contractuales impuestos por el gobierno venezolano. PDVSA convirtió el proyecto Golfo de Paria Este en Petroparia y dividió la propiedad entre PDVSA, con un 60%, Inepetrol, con un 8%, y Sinopec, con un 32%.
Según la fuente, Amos está tratando de hacerse con participaciones importantes en Petroparia, Petroguiria y Petrosucre, cada una de ellas empresas conjuntas controladas por PDVSA que operan en el Golfo de Paria, cerca de Trinidad. La fuente dijo que Amos apunta a eventualmente producir petróleo en una operación flotante de producción y almacenamiento (FPSO) y ha hablado con clientes potenciales sobre la posibilidad de exportar gas natural por gasoducto a Trinidad y Tobago. Una operación combinada también podría explorar nuevas áreas en el Golfo de Paria, afirmó la fuente.
El plan incluye un puerto y un sistema de oleoductos, según la misma persona. Petrosucre, que opera el campo de ConocoPhillips anteriormente llamado Corocoro, es el único proyecto que actualmente produce petróleo en el Golfo de Paria. Es una empresa conjunta de PDVSA y la italiana Eni. Eni también es socio de Petroguiria, junto con Inelectra.
PetroGuia, una publicación de la industria petrolera venezolana, informó hace dos años que PDVSA estaba inclinada a darle a Amos participaciones mayoritarias en Petroparia y Petroguiria. Las sanciones estadounidenses prohíben los acuerdos de fusiones y adquisiciones directamente con PDVSA, por lo que la compañía de Moshiri se ha limitado a comprar acciones de socios minoritarios en las empresas conjuntas, dijo la fuente.
Después de asumir el control de campos petroleros y empresas de servicios entre 2005 y 2012, Venezuela luchó por mantener los proyectos petroleros. Chevron, entonces bajo el liderazgo de Moshiri, prestó dinero a su empresa conjunta con PDVSA y estableció una estructura de pago que garantizaba que se pagaran a los proveedores y las deudas, como se informó. Amos espera implementar una estructura similar hasta que los flujos de efectivo de la producción de combustibles fósiles puedan financiar el proyecto, dijo la fuente.
La fuente restó importancia a la importancia política de una posible transacción, diciendo que Sinopec ha tenido los activos de Petroparia en sus libros durante años sin poder producir petróleo allí. La venta fue más una cuestión de limpieza que un cambio de dirección estratégica, dijo la fuente.
Aún así, podría parecer un cambio significativo, dada la importancia de la asociación estratégica de Venezuela con China. Chávez y su sucesor, Nicolás Maduro, han visitado China con frecuencia y enfatizaron la importancia de su alianza. China fue el acreedor de último recurso de Venezuela en la década de 2010, después del cierre de los mercados de capital. Y muestra un cambio claro desde 2008, cuando la embajada de Venezuela en Beijing publicó una hoja informativa que decía que Sinopec estaba trabajando para comprar la participación de Inepetrol en la empresa.
Si bien la petrolera china CNPC tiene más operaciones en Venezuela, Sinopec nunca ha sido un actor importante en el país y ha tenido conflictos con PDVSA. Uno surgió en 2017, cuando Sinopec demandó a PDVSA en un tribunal estadounidense por cuestiones de adquisiciones. Las partes llegaron a un acuerdo más tarde ese año, como se informó.
En general, China ha tenido una política de mantener el status quo en Venezuela, pero las empresas chinas también se han alejado cada vez más de las participaciones minoritarias, dijo Margaret Myers, quien dirige el Programa de Asia y América Latina en el Diálogo Interamericano en Washington. Es probable que la transacción de Sinopec tenga más que ver con la estrategia de la empresa que con la situación general del estado.
Por Steven Bodzin, New York
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