Durante las últimas dos décadas, China ha incrementado su presencia en el mercado mundial del acero, pasando del 15% al 54%, según la Asociación Latinoamericana del Acero (Alacero).
El año pasado, más de 10 millones de toneladas de acero chino inundaron América Latina, marcando un récord que amenaza gravemente a la industria siderúrgica regional.
Huachipato, la principal acería chilena ubicada en Talcahuano, a 500 kilómetros al sur de Santiago, anunció la suspensión gradual de sus operaciones debido a la competencia desleal del acero chino, que se vende en Chile un 40% más barato que el producto local. Esta medida pone en riesgo los empleos de 2.700 trabajadores de la compañía y otros 20.000 empleos indirectos.
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En Brasil, el mayor productor de acero de la región, también se siente el impacto. El año pasado, las importaciones de acero desde China aumentaron un 50%, mientras que la producción local cayó un 6,5%, según el Instituto Aço. Grandes empresas siderúrgicas, como Gerdau, ya han despedido a cientos de trabajadores debido a las condiciones desafiantes provocadas por la competencia china.
La situación ha llevado a llamados para imponer aranceles a las importaciones de acero, similar a la medida adoptada por México, que impuso un arancel del 25% a 205 tipos de productos de acero. Sin embargo, la imposición de aranceles puede ser complicada para países como Chile, que tienen acuerdos de libre comercio con China.
El cierre de Huachipato, una empresa estratégica en Chile que provee insumos clave para la minería, tendría un impacto significativo en la economía y el empleo. El gobierno de Gabriel Boric considera a Huachipato como una empresa estratégica y está buscando medidas para protegerla.
El exceso de producción de acero por parte de China ha generado preocupación a nivel internacional, con llamados para que el país asiático reduzca su producción excesiva.
El impacto a corto plazo en América Latina dependerá de la adopción de medidas tanto a nivel local como internacional para hacer frente a esta situación desafiante para la industria siderúrgica regional.
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